黔江区小南海地处渝鄂交界之地，距黔江城28公里，系1856年6月10日当地发生6.25级、烈度为8^°的地震山崩堵塞溪流而形成的一个地震湮塞湖，为重庆市第一大天然湖泊。

历经150多年风吹雨打之后，今天小南海依然保持了完整的地震遗址。其地面破坏原貌、水下农舍民房以及水下“醉汉”森林都完好地保存了震时状态。清晰如初的大垮岩、小垮岩滑塌面、乱石林立的地震崩积物、气势恢宏的地震湮塞大坝、风光秀丽的地震湮塞泊……形成全国绝无仅有的小南海地震遗址，具有极高的科学考察价值。小南海已被批准为“国家地质公园”、“国家AAAA级旅游景区”，列为“国家级地震遗址保护区”、 “全国防震减灾科普宣传教育基地”。

小南海不仅科考价值难得，而且自然风光极富魅力。2.87平方公里的湖面上碧波荡漾，湖水深度平均为30米，最深处47米。以板夹溪为主的五条溪流源源不断地注入湖内。朝阳寺岛、老鹳坪岛、牛背岛等三大岛屿林木葱郁、环境幽适。湖区四周秀峰环列，植被苍翠，使小南海宛若一颗镶嵌在深山之中的“明珠”。

小南海朝阳寺岛上曾建有朝阳寺；在辛亥革命前夕，由土家青年温朝钟组织发动的、震惊清廷的“铁血联英会”武装起义会址亦设于此岛；第二次国内革命战争时期，由贺龙、关向应率领的红三军也在小南海打响了入川的第一仗，为小南海烙上了深深的革命色彩。