吊脚楼是一种全木制“干栏式”建筑，背倚山势，面朝山坳，整个建筑不用一铁一钉，是中国土家族的建筑创举，被称为建筑中的一个奇迹。中国著名古建筑学家、华中理工大学建筑系教授张良皋认为，“吊脚楼解放地球表面，宜山宜水宜平地，中国古代曾利用干栏开发中原沼泽，西双版纳的竹楼居民至今能与澜沧江的洪泛和平共处。”为此，张先生把土家吊脚楼称为 “人世仙居”、“ 生态房屋” ，并写下了《人世仙居吊脚楼》一书。

    记者在阿蓬江源的湖北利川市毛坝乡看到，除了集镇外，这里的村民大多住的是吊脚楼。青岩、夹壁、共和等村的施南土司遗址所在地，均成了村民居住的吊脚楼院落，连当地新建的水泥钢筋结构的民居大多也建成了吊脚楼式。被称为“中国第一茶乡别墅”的五一村，是毛坝乡建设的新农村，整个新村是按统一规划修建的吊脚楼院落。院落里住着20多户村民，院落后面的山上是一片绿竹，前面是1300亩密植茶园，阿蓬江源水穿村而过，景色怡人。村民告诉记者，湖北省委书记、省长，恩施州委书记、州长都在村民家喝过茶，还有10多个国家的游客来这里观光过。

    记者在阿蓬江流经的咸丰县境内看到，100多公里的流域两岸几乎是一个吊脚楼群落。演绎了土家土司杀兄夺印“宫廷”政变的金峒司遗址，已改建成了有100多年历史的吊脚楼院落；诞生了中共施鹤临时特委的龙潭寺遗址有50多栋吊脚楼，在这个吊脚楼院落里，年代久远的是住过贺龙、关向应率领的红三军军部以及九师、教导团的黄氏吊脚楼，已有300多年的历史了；麻柳溪吊脚楼群落由300多栋吊脚楼组成，坐落在长达8公里的峡谷两面，麻柳溪河流横穿而过，呈现出一幅由青山、溪水、茶园、吊脚楼、采茶女组成的迷人山水画，引得不少游客前来观光旅游；比北京紫禁城还大的唐崖司遗址的吊脚楼院落建在那些古道、古街的废墟上，阿蓬江从院落前蜿蜒流过，吊脚楼倒影河中，河中木舟荡漾，宛若人间仙境。