图:巨石上雕凿的石梯

    土家人是充满智慧和创造力的。昨日，记者在黔江区舟白街道县坝居委古石城遗址采访时发现，千年古盐道的一段登山梯竟是在一墩巨石上凿出的，无不让人感叹当年古石城的繁华和盐客的艰辛。

    古石城演绎商贸繁荣

    据史料记载，黔江在东汉建安六年置丹兴县，隋开元五年（公元585年）置石城县，兼置庸州，天宝元年（公元742年）改名黔江。古丹兴县和石城县治所即在现在的舟白街道县坝居委，其间作东汉、三国、晋、隋、唐朝代的州或县治所152年，被称为六朝古稀之城。距今有1400多年的历史了。

    古石城前有上通湖北咸丰朝阳寺，下达黔江濯水古镇至酉阳龚滩的阿蓬江，右有至黔江小南海和湖北咸丰大路坝的段溪河，码头水运十分便利。“当年古石城的水运码头就有3个，分别位于石城南门、华家巷子、谭家巷子。”县坝居委71岁的孙高碧老人说，“听老辈子讲，那时，各地的客商大多是通过水运码头来古石城进行商品交易，古石城也就成了川鄂湘黔边区的重要商埠。鼎盛时期古石城内有400多人不耕而商，每天要宰猪上百头。”

    古盐道见证盐客艰辛

    孙高碧说老人，来古石城交易的除了从水路来的客商外，还有走旱路来的。“走旱路来的，大多走山里的盐道。”当年的客商中有许多是盐商，盐商将彭水郁山的盐运到古石城后，出售给川鄂湘黔边区的客商，因而古石城周围的山上就有了蜿蜒的盐道。“观音山上的山路就是通往湖北咸丰大路坝和黔江小南海的古盐道。”

    记者看到，观音山是古石城后上的一座大山，盐道就从古石城的后墙开始向山上延伸。由于山高，悬崖绝壁多，通往山顶那段盐道无法形成蜿蜒状，只能从悬崖中间笔直而上，因而这段盐道全是用石块砌成的石梯。“走石梯爬山十分吃力，要是挑、背几十公斤东西走就更难走，最多走三四十步就会大汗淋淋。”

    孙高碧说，过去的盐客有的是用扁担挑，有的用背篓背，挑的称为“挑二”、背的称为“背二”。“听老辈子说，这些盐客头天中午时节赶到古石城，吃饭后就挑起或背起盐包往回走，有时是十几人，有时是几十人，最多的时候有100多人，出发时，领头的大吼一声‘走’，大家就排起长队一起往山爬，情景很是壮观。”

    由于盐道崎岖，肩上的盐包又重，盐客挑一次盐都会累得腰酸背痛，但为了一家人的生活，盐客们都是按时挑盐，很少有人隔三差五才来一次，很“专业”。

    巨石上凿出登山梯

    记者随孙高碧沿着古盐道来到半山腰，看见古盐道是从一墩巨石上延伸过去的。那巨石有近20米高，五六米宽，如一壁悬崖矗立着。巨石上有着16级石梯，使盐道未因巨石所挡而中断。“这些石梯不是天然形成的，而是当年由人工雕凿的。”孙高碧说。

    记者看到，巨石上的石梯每一级有米多长，二三十厘米高，二三十厘米宽。虽然经过了1000多年的风吹雨打，但还是能清晰地看到石梯上的凿印。

    让记者不解的是，明明整个石梯有16级，而当地人却说是两个7级半。孙高碧说，当年的工匠是根据巨石的凹凸来雕凿石梯的，由于巨石的腰间有一凹处，看上去整个石梯就成了两段，而每一段分别都是7级。因为每一段中都有一级比其它6级要高十几厘米。“石梯的尺寸过高，就增加了人们爬山的难度，于是，工匠就用石块在高的哪一级垫了半级，后来就有了两个7级半之说。”这不得不说是工匠的一种智慧。

    古盐道之谜

    孙高碧说，自古石城成为重要商埠后，附近的山上就开始出现了盐道，至今人们还在行走的只有两条，一条是观音山盐道，一条就是段溪河盐道。“观音山盐道是1000多年前修建的，段溪河盐道是100多年前由黔江大地主罗炳然修建的。”

    孙高碧说，段溪河盐道也是通往湖北咸丰大路坝和黔江小南海。罗炳然之所以要修段溪河盐道，是因为观音山盐道石梯的陡峭给挑盐客带来了苦难，而段溪河盐道沿河而行，山道平缓，不必爬陡峭的坡。“观音山盐道之所以至今还有人行走，是因为山上还居住有村民和大面积的耕地。”

    孙高碧说，观音山盐道虽然是1000多年前修建的，但究竟是哪个时候修建的不得而知。在观音山修盐道需要砌石梯，不但费时费工，而且建成盐道后行走也很困难。为何当初不修段溪河盐道？观音山盐道用了多少劳工，官府投资了多少银两？那两个7级半石梯是多少工匠雕凿的，又雕凿了多少年？这些都还是个谜。